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麓山寺又名慧光寺万寿禅寺，位于湖南省长沙市湘江西岸岳麓山山腰，由敦煌笠法护的笠法崇创建于西晋武帝泰始四年（公元268年），距今已有1700多年的历史，是佛教入湘最早的遗迹，现为湖南省重点文物单位和湖南省佛教协会驻地。
麓山寺所在岳麓山除盛夏气温较高以外，其余三季均适宜旅游。春天始于2月中旬以后，此时气候多变，游人宁可多穿点衣服，以防感冒。到5月下旬时夏天来临，虽有火炉之称，但在山间即使三伏天也得盖被子睡觉。秋季始于8月中旬，气温通常在15℃至20℃左右，11月下旬进入冬季，平均气温在5℃左右，有时会下雪。
麓山寺坐落在岳麓山的古树丛中，是湖南省最古老的之一。始建于西晋泰始四年（公元268年），寺初名慧寺，唐初改名为麓山寺。该寺左临清风峡，右饮白鹤泉，前瞰赫曦丹枫、长岛湘流，后倚禹碑风云、深壑林海。有“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”之誉，现为全国重点佛教。该寺创建1700多年来，曾六度毁于战火。
麓山寺保存下来的珍贵文物是麓山寺碑，为唐开元十八年（730）刻于古麓山寺，明代砌亭覆盖，清咸丰年间移嵌于岳麓书院楼壁间，现保存在湖南大学。碑高2.72米，宽1.33米，是唐代大书法家李邕撰文并书，碑额篆书“麓山寺碑’四个大字，碑文为行楷书，内容叙述自晋太始年间建麓山寺至唐开元立碑时，寺的兴废修葺和历届禅师佛法的经过，还描写了岳麓风光，全文共1413宇，因其文采、书法、雕刻都极美，又李邕曾任北海太守，故称《北海三绝碑》。李邕（678—747），字泰和，扬州江都人，工书善文，名满天下，善以行、楷书碑，自成一格。此碑对后人影响较大，宋代苏轼，米芾稍袭基法，元代书法家越孟“每作大字，一意拟之”。明董其昌誉其“右军如龙，北海如象”。该碑是我国著名的唐碑，属省重点文物。
僧人竺法祟所建，距佛教传入中国仅200年左右，它不仅是湖南第一所佛教，也是我国早期之一。因此，麓山寺山门上有一副“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”的对联，说明了它的历史地位。继开山祖师竺法崇之后，晋代住锡麓山寺的高僧还有法导和法愍。南北朝的期，麓山寺得到历朝者的护持，不少官宦留书藏石，别构正殿，“建涅盘像于寺中”，“献贝叶经于层阁”，使这座建筑更加完备。
隋文帝开皇九年(589年)，天台创始人智额游化荆、湘二州，住麓山寺开讲《妙法莲华经》，天台“一念三千”和“三谛”教义及“圆顿止观”禅法。后人将他讲经处命名为讲经堂。今讲经堂已毁，原址在今蔡锷墓处。隋文帝仁寿二年(602年)，文帝在麓山寺赐建舍利塔一座，印度僧人带来的舍利。唐代的麓山寺雄伟，规模宏大，杜甫称它是“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤砂湖”。头山门在湘江之滨，二山门即今天的麓山门，大雄宝殿在今岳麓书院处，前有放生池，两侧为钟、鼓楼，沿清风峡回廊婉蜒而上，经舍利塔、阁藏经楼、讲经堂、法华泉，直至山顶之法华台。活动于麓山寺的著名僧侣有昙捷、权武、智谦、摩诃衍那、首楞严、惠镜、惠齐、兴哲等人。摩河衍那是唐代高僧，唐德时曾入藏讲经，力倡禅，一时僧人风靡相从，贵族妇女30余人从其出家。后赤松德赞派人从印度请来寂护的生，传印度佛教，于是发生了长达三年之久的两派辩论，史称“顿渐之争”或“拉萨法诤”。据史载，摩诃衍那辩论失败后，返回内地。摩诃衍那与生的这场辩论，
至今还是国际佛教学者研究的课题。唐朝盛时，许多书法家、文学家和诗人游览麓山寺，给我们留下了千古传诵的佳作。杜甫、韩愈、李邕沈传师、唐扶、韦蟾、卿、宋之间、曹松罗隐、喻鬼、戎县等都写诗吟文，赞美麓山寺。
唐武会昌五年(845年）灭佛时，麓山寺全部被毁，僧侣离散。847年又开始逐步恢复。景岑禅师在旧址上重建麓山寺，改名麓苑。现寺内“虎岑堂”就是为纪念他麓山寺而建的。的建筑范围在清风峡以上，清风峡以下未能修复。宋代来麓山寺佛法的高僧有山恽、文袭、从悦、清素、慕哲、悟新、惠洪、智才、智海等。元、明时，麓山寺两废两兴。明神万历年问(1573一1620年)，妙光在清风峡寺旧址处重建大雄宝殿、阁、万法堂、藏经楼等建筑，赐名“万寿寺”。明末高僧憨山大师德清(1546一1623年)曾住寺讲经。李东阳、张洵、张邦政、蒋希禹、陶汝鼎、欲望情夜冯一第、胡尔恺等诗人留下了佳句。
清朝时，在智檀、文惺等主持下，对麓山寺进行了几次大规模的修建，前殿、大雄宝殿、法堂、方丈室都焕然一新。弥篙、天放、笠云等诗僧辈出，称为中兴时期。他们能诗擅文，工于书画，并著述行世。智檀有《岳麓衡书》、《剪曼篇》、《滇游集》、《望云草》行世，文惺著有《妙法莲华经笺》、《南岳游仙记》、《岳麓杂咏》、《晓云诗集》。弥篙著有《三会语录》、《南岳山居诗》、《岳麓山居诗》等。天放著有《十笏斋诗集》，并编纂《麓山寺志》3卷，使我们对麓山寺历史能有较多的了解。二十世纪以来，筏喻、道香等僧人任过麓山寺。他们曾随签云出访日本，受到日本佛教界的欢迎。抗战时期，麓寺的殿、大雄宝殿、禅堂和斋堂等大部分建筑被日本飞机炸毁，仅留山门、阁、虎岑堂等建筑，占地面积约800平方米，总面积为8428平方米，四周筑起围墙。
1953年9月，长沙市人民把麓山寺交给佛教团体管理使用，“”前仍有7名僧人住寺。“”中停止佛教活动，改成公园。1983年，麓山寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点。岳麓公园将麓山寺移交给长沙市佛教协会管理。1985年1月，僧人进驻寺内，恢复了中断许久的佛事活动。这些来，府拨款了大雄宝殿、殿、讲堂、神堂，使这座佛教古刹补具规模。寺内僧众济济，塑像齐备，藏书甚丰，佛教丛林制度度得到恢复。僧人还兴办了“麓山寺服务部”，向游人香客供应名菜、素菜和各种副食品，也增加了以寺养寺的能力。
麓山寺门为牌楼式，正中之上镌“古麓山寺”四字，门楼两侧镌著名的楹联“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”，准确地概括了麓山寺的历史地位。入麓山寺大门后可见放生池，前进为殿，佛台上供佛像。殿左有钟楼，右为鼓楼。中进为大雄宝殿，即正殿，面阔七间，进深六间，重檐歇顶，殿内佛台释迦牟尼佛三身佛像，庄重至极，殿左是五观堂和客堂，殿右是讲经堂。后进为阁，又叫藏经阁，阁前坪有两株罗汉松，称“六朝松”。两树对立，虬枝交错，宛若关隘，称“松关”。阁右下方有一井，名龙泉。1986年修复了大部分，殿内佛像庄严慈祥，千手前每天有不少信徒膜拜。所珍藏的和古籍极为丰富，石刻的阎立本吴道子牧溪仇英等作的宝像，贯休的十六应真，湘绣怀素草书《自叙贴》等均为珍品。
衍那、智谦等高僧住持，佛事日弘。法 大师著《显验论》，注《大道地经》。隋开皇九年（公元589年），天台创始人智 在此说法，宣讲《法华玄文》等天台名著，一时听众云集，对三湘佛教影响深远。唐时，麓山寺盛极一时，规模宏大，气势磅礴，华丽，声名蔚成大观，文人雅士竞相携游，或赋诗，或作文。诗圣杜甫有“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖”之吟咏，刘禹锡亦有“高殿呀然压苍嗽，俯瞰长沙疑欲吞
麓山寺自晋代创建以来，经过隋唐的发展，宋元的延续，至明代中期已成为全国佛教禅派著名的胜地，为彰扬麓山寺的功绩，明神于万历年间，特赐名“万寿禅寺”。明末，禅寺毁于兵火，后于清康熙年间又重新修复，但规模远小于前。1944年再毁于日军战火，仅存山门及阁。1986年由长沙市佛教协会主持恢复原貌，现任麓山寺方丈圣辉为中国佛教协会副会长。2000年，圣辉作为中国教七人代表团中的一员参加了联合国“千年和平大会”。
麓山寺住持圣辉大，1952年11月23日生，中国湖南湘潭人，1980年于安徽九华山出家，1987年中国院本科毕业，1989年中国院研究生毕业，1987年至1989年，被选为市学生会联合代表、中国佛教协会理事。
1989－1992年，任中国院教师，1994年任湖南省佛教协会会长、湖南长沙麓山寺方丈，1997年任福建厦门南普陀寺方丈、福建省佛教协会名誉会长，2002年任中国佛教协会常务副会长、中国院常务副院长，2003年任福建厦门大学研究中心名誉主任、方丈，2004年任天津市佛教协会会长、天津大悲院方丈。
圣辉现任：第十一届全国代表、中国佛教协会副会长、湖南省佛教协会会长、福建省佛教协会名誉会长、中国院副院长、福建闽南佛教学院院长、湖南院院长、湖南长沙麓山寺方丈、福建厦门南普陀寺法主、福建厦门虎溪岩寺方丈。圣辉历任第九届、第十届中国人民协商会议常务委员会委员，福建厦门大学研究中心名誉主任。