从只占洲头6公顷的收费公园，到整个洲成为一个免费公园，如今的橘子洲景区不但是“网红打卡地”，也是长沙数十年发展变迁的一个缩影。
从只占洲头6公顷的收费公园，到整个洲成为一个免费公园，如今的橘子洲景区不但是“网红打卡地”，也是长沙数十年发展变迁的一个缩影。
1986年，4岁的贺婷在橘子洲上拍下了一张“挺臭美”的照片，照片上的她穿着带百褶边的小外套，脚蹬系带小皮鞋。这张老照片被贺婷扫描进电脑里一直珍藏着。
33年后，2019年9月18日，贺婷在橘子洲和当年差不多的又拍了一张照片。“橘子洲的变化太大了，从景区面积、配套设施、景点、服务，到出行交通方式都发生了巨大的变化。”贺婷很有感触地说。
“那时候橘子洲公园没有现在这么大，就靠近洲头的那一小块是公园，进公园还要买门票。”在她的记忆中，门票从最开始的几毛钱慢慢涨到了几块钱，2005年的时候就已经要6块钱一张了。
当时，贺婷家在洲上住的是联排的房子，一排房子有好几套，每一套房子又有两层楼，每户住一套。“那种房子是当时公园拆迁之后建的宿舍。”她说。
1992年，橘子梦见钞票洲上招工，贺婷的家人们“农转非”，从菜农户变成单位职工。贺婷说，当时两个舅舅还在洲上开了一家餐馆，可以吃黄鸭叫还有夜宵等等。当时从桥底下往南边一公里左右这一线，吃黄鸭叫的餐馆特别集中。一到晚上、周末或者节假日，就有很多人来橘子洲上吃鱼、吃夜宵，有的就在船上吃，有的在江边吃，吹吹江风，喝点啤酒。后来，橘子洲公园开始进行集中建设，这些餐馆就全部被拆掉了，洲上住着的人们也就陆续搬离了橘子洲。
这么多年过去了，之前的那些房子虽然被拆了，但望江亭和亭子旁边的大树依然还保留着。贺婷说，为了尽量保持橘子洲上的原生态和最初的面貌，橘子洲上很多老建筑，特别是一些大树都保存了下来。望江亭正对着的那棵古朴树，已经有200多年的历史了，景区的工作人员给它特殊待遇，除了给它加固基座、支撑外，还给它安装了避雷针，不定期给它输营养液。
2000年起，贺婷进入到橘子洲景区管理处工作。她说，这么多年下来，公园最大的变化就是面积变大了，原来公园只占洲头的6公顷面积大小，现在整个洲都变成了公园，面积大概有90多公顷。另外，交通更方便了，以前出入橘子洲，要么步行5公里，要么骑二三十分钟自行车，要么花几块钱坐三轮车。现在，橘子洲景区内有观光车、小火车可以坐，出入景区除了公交车、的士、私家车之外，最方便的还要数地铁2号线。此外，橘子洲还从以前的收费公园变成了免费公园。
2005年8月22日，橘子洲景区启动封园建设。重建后的橘子洲景区于2009年4月21日免费对外。整个景区绿化面积由4公顷扩大至65公顷，绿化覆盖率达85%。
现在的橘子洲有青年艺术雕塑、橘洲生态文化园、橘洲客栈、朱张古渡、沙滩公园等文物建筑和现代景点，每年接待游客量约600万人次，较之前增加了近10倍，成为远近闻名的长沙名片。
大到各类音乐节、马拉松、公益跑活动，以及湘江国际帆船比赛和节假日焰火燃放，小到每天的夜跑晨练、露营活动，现在的橘子洲不再只是一个城市公园，更多的是注态、旅游、文化、休闲全方位功能展现，是名副其实的城市新地标。